雪原在震颤。
三百青铜骑的马蹄声并不整齐，却带着某种诡异的韵律，像是某种古老祭祀的鼓点。他们的面具并非全遮，而是半覆于脸，露出下半张唇齿——每一张嘴里都嵌着细密的青铜钉，舌尖分叉如蛇信。
姜璃的剑横在身前，剑格处的人皇指骨虚影正与钻入她肘关节的微型心脏相互撕扯。每一次搏动，都像有滚烫的铜汁顺着血脉烧向四肢百骸。
“刍狗大人。”为首的骑手翻身下马，他的声音像是从一口深井里传出来的，带着潮湿的回音，“您体内的‘不屈’之心，该归位了。”
他摘下青铜面甲，露出一张与昭王七分相似的脸，只是右眼完全被青金色的鳞片覆盖，瞳孔竖成一线。
“宇文灼。”姜璃的齿缝间挤出这个名字。
斩龙卫大统领，昭王的孪生兄长，三年前“病逝”于北疆战场——如今却站在这里，脖颈上缠绕着锁链状的刺青，一直延伸到衣领深处。
“您认得我？”宇文灼笑了，唇角的弧度像是被刀刻出来的，“看来昭王给您留了不少记忆。”
他抬手一挥，三百骑同时摘下左鞍悬挂的鼎耳骨器。那些形似月牙的骨头在雪地上拼合成一个完整的圆环，环内浮现出九枚血色星辰的倒影。
姜璃的瞳孔骤然收缩。
——那是九具棺材的投影！
每一具棺材上都刻着“不屈”二字，但棺盖的纹路却各不相同。有的缠绕锁链，有的爬满鳞片，最中央的那具甚至还在微微起伏，仿佛里面躺着的是个活物。
“九棺连星，巫神归位。”宇文灼的声音忽然变得极轻，像是怕惊醒什么，“您若自愿走进星环，斩龙卫便放北疆三十万百姓一条生路。”
雪，忽然停了。
姜璃的左臂血纹疯狂蔓延，在锁骨处凝成一行新的文字：
「刍狗食龙，方见真鼎」