黎明前的龙首原飘着细雨。
姜璃站在皇城西南角的废井边，左臂上的血色纹路在雨水中泛着微光。那些纹路自归墟归来后便不断变化，此刻已凝成清晰的宫城地图——七处红标如同七星连珠，最末一点正落在脚下这口枯井深处。
井沿的青砖上刻着道新鲜的剑痕。
指腹抚过痕迹时，姜璃的睫毛轻轻一颤。这分明是霜吟剑的剑气所留，可师父的佩剑早在三年前就随他葬入剑冢。更蹊跷的是，痕迹边缘沾着星点暗红，凑近能闻到铁锈味里混着极淡的鲛人腥气。
“果然来过......“
井底突然传来金石相击之声。新生剑胚在鞘中震颤，剑格处的指骨凹槽微微发烫。姜璃解下缠在腰间的青铜简——这是从归墟带回的残简之一，简面上“永和九年“的刻痕正渗出细密血珠。
血珠坠入井口的刹那，整片皇城的地面泛起波纹。那些铺设了三百年的金砖突然变得透明，露出地下纵横交错的青铜管道。最粗的九根管道在皇极殿下交汇，缠绕成巨鼎的形状。而鼎足位置，赫然蜷缩着数十具身披前朝官服的干尸！
“用三公九卿的血肉养鼎？“姜璃的指甲掐进掌心。
血珠突然加速下坠。在它触及井底的前一刻，有道灰影从井壁裂缝中窜出——是只缺了右耳的青铜狸奴，兽瞳里嵌着两粒鲛珠。这机关兽叼住血珠后竟口吐人言，声音沙哑如老妪：
“第九个甲子到了......“
狸奴跃入井底的瞬间，姜璃跟着纵身而下。
预料中的坠落并未发生。她的靴底刚沾到井水，整口井突然旋转起来。那些长满青苔的砖石如莲花般层层绽放，露出条倾斜向下的青铜甬道。更诡异的是，甬道两侧的壁灯里燃烧的不是油脂，而是被封在琉璃罩中的——
婴儿手掌。
“九百童男女......“
剑鞘突然烫得握不住。姜璃低头看去，发现左臂的血纹正疯狂蔓延，在肘关节处拼出半阙《铸鼎赋》。这是永和年间大祭司的手笔，辞藻华美地记载着如何用童男女的指骨炼制鼎耳。
前方传来机关啮合的声响。青铜狸奴停在一扇雕着饕餮纹的巨门前，兽爪按在门环处的凹槽里。姜璃这才发现，那根本不是什么装饰，而是用九十九枚人类臼齿拼成的密码盘！