事实上，一开始姜鱼并没认出对方来，只是看着这一对兄妹正好都是十来岁，买下来不会有滥用童工的道德困境。
结果，等手续都办好了，名叫麦穗的妹妹才怯生生说之前见过她一次。
“一个月前，我们姐弟从安顺县逃过来，路上提心吊胆，生怕遇到人告官，把我们又抓回去。好在老天有眼，遇上的都是好心人。当时没顾上给您磕头，没想到，眼下又得了您的关照……”
姜鱼定睛一看，终于从那次在山脚下偶遇流民的记忆中，将其中两张灰头土脸、几乎只看得清眼珠子的面庞跟这兄妹二人对上。
“这倒是巧了。”
她不动声色问起他们近来遭遇。
麦穗今年十四，哥哥金土十六，都一脸老实相，尤其后者看上去就像是翻版姜大牛，全无心眼，对上恩人兼主家是有问必答。
他们姐弟的故事其实很普通，就是他们那条村太倒霉，头一个出现了疫病，好些人和牲畜都得了病，官府就派了人来围村，他们不想死的就偷偷跑了。
“——生病的人里，有一多半都像是风寒。可官府不信，非说是瘟疫，还有人传说要放火烧村。我爹死得早，我娘病了走不动，只让我们俩跟着村里人进山。”
至于逃难路上、来到石湾县后如何艰难求生，无非是先变卖财物，而后乞讨，抓鸟吃树叶草根这些了。
说到最后，麦穗哽咽得语不成调，金土才大着胆子补充。
“听说这里的官老爷愿意放人通行，我们本想回家。可，快上船才听说，我们家那条村都已经死光了。我们就没敢回去……”
姜鱼听得火冒三丈。
从他们描述的村人症状来看，那些人确实患的是风寒，用后世的话就是季节性流感，却被安顺县官府一律当成瘟疫。
这些人恐怕也不都是傻子，会这么一刀切，八成也是为了利益。
整个村子都围起来烧了，人都死光了，那一片的田地可不就变无主荒地，然后光明正大落入有心人之手了？